对台湾政策的温和并不是说北京领导人跳过了台湾问题，明白经济比国家主权更重要。尽管中国的商界领袖情愿关注经济增长，而不是备战台湾，但北京领导人的目光仍然没有从台湾移开。台湾是中国民族主义最首要的象征，关系到中共的民族主义合法性。此外中国有重大安全利益系于台湾。基于这些理由，对北京来说，台湾一直是一个继续挑战美国合作的战争与和平问题，是中国领导人的政治弱点。
鉴于台湾领袖陈水扁的一系列挑衅，北京的克制更令人注目。陈水扁不仅激怒北京，还惹怒布什政府。尽管美国与台湾进行安全合作，并支持台湾民主，但国务院官员公开批评陈水扁的倡议，白宫不再敦促北京和陈水扁谈判，而是鼓励北京寻求与陈水扁的继任者合作。白宫还赞扬北京对陈水扁挑衅的温和回应。
在过去，北京以杀气腾腾的言辞、统一期限和军
事威胁回敬台湾的挑衅。然而，在过去一年，包括党代会前的几周，北京表现得相当克制。它的宣传机器没有完全把注意力转向台湾，而且中国军队满足于执行常规的年度军演。在致国会的演讲中，胡锦涛提出与台湾和谈。
中国政治的这些新发展显示中国决策日趋复杂，而且中国大陆领导人意识到短期的台湾挑衅只是长期稳定的前奏，而且北京等待台湾的政治变革比采用只会有利于陈水扁以及破坏中国和美国及其他国家合作的政策要好。
在台湾问题上，陈水扁是一个孤立的、不受欢迎的政治家。台湾选民认为陈水扁推动台独是出于意识形态和民族主义，而不是关注台湾的经济和战略福祉。陈水扁的总统任期行将结束，台湾正处于总统选举。台湾的两名总统候选人都强调经济发展和两岸稳定，而不是改变台湾名字
或推动台湾入联等象征性的姿态。在2008年3月的选举之后，无论哪位候选人获胜，一个温和的领导人将引导台湾的大陆政策强调稳定和经济发展，而不是独立。
由于中国大陆的崛起限制了台湾的选项，台湾的选民在变得更温和。经济发展把台湾拉进中国市场。中国大陆是台湾最大的出口市场，是台湾投资的最大接收者。台湾无法承受疏远其经济繁荣的主要源泉的代价。台湾也不能冒着与大陆开战的高风险宣布独立。
美国再也不能防卫台湾。它不能帮助台湾对付大陆报复性的经济制裁，它不能够保护台湾免受大陆飞机和导弹的袭击。中国大陆的崛起迫使台湾在和它打交道时要小心。这种趋势的主要离群者就是台湾的跛脚鸭总统陈水扁。
令人欣慰的是，北京的领导人理解耐心和自制将令台湾自动改变方向，并制定反映这种理解的对台湾政策。如果能抗拒加剧紧张局势的诱惑（这只会削弱台湾的温和势力），时代最终站在中国大陆这边。
中国的温和显示胡锦涛对其权威的自信。他不需要操纵对台湾政策以实现政治野心，对付竞争。它也反映胡锦涛的政治竞争者的克制。他们也没有利用台湾的挑衅，以民族主义口号推动政治利益。
中共十七大包含各种斗争和利益，但是台湾的挑衅和共产党政治的组合并没有孕育民族主义的好战性。这是最喜人的发展。它显示中国政治制度的克制，胡锦涛领导下的政治稳定，以及最重要的是，台湾问题有望最终退出中国政治和美中关系的议程。（原标题：对中国来说，如何应对台湾？作者：Robert Ross）